近年、H5N1型鳥インフルエンザによる猫の死亡例が相次いでいます。
この事態を受け、ペットフード業界に新たな規制の波が押し寄せています。
アメリカでは、生肉や未殺菌乳を原因とする猫の死亡事例が報告され、専門家たちは食品供給チェーンの脆弱性に警鐘を鳴らしています。
今回は、この問題の背景と影響、そして私たちができる対策について詳しく見ていきましょう。
猫たちの悲劇 – H5N1感染の実態
2025年1月、アメリカ各地で猫のH5N1感染による死亡例が報告されました。
ロサンゼルス郡では9匹の猫が生乳や生肉のペットフードを食べて発症し、2匹が死亡しました。
さらに深刻なのは、ワシントン州の動物保護施設で20匹もの野生のネコ科動物が感染し死亡したケースです。
これらの事例の多くは、H5N1に感染した生肉を含むペットフードが原因でした。
特に問題となったのは、オレゴン州のNorthwest Naturals社の冷凍七面鳥肉製品です。
遺伝子解析により、この製品に含まれていたウイルスと死亡した猫から検出されたウイルスが一致したことが明らかになりました。
ペットフード業界の課題-規制の不十分さ
この問題は、ペットフード業界、特に生肉を使用した製品の製造過程における規制の不十分さを浮き彫りにしました。
FDAはペットフードメーカーに対してガイドラインを提供していますが、具体的な規則は少ないのが現状です。
生肉ペットフードの製造業者は、野生動物や裏庭の家禽、USDAの検査を受けていない農場からも原料を調達できます。
唯一の条件は、「食べても安全で、衛生的な条件下で生産され、有害物質を含まず、正直に表示されている」ことだけです。
この緩い規制が、H5N1感染した肉がペットフードに混入するリスクを高めている可能性があります。
新たな規制と対策：安全性向上への取り組み
この事態を受けて、USDAとFDAは新たな政策を発表しました。具体的には以下の対策が取られています。
- ミネソタ州とサウスダコタ州の大規模七面鳥農場に対する屠殺前検査の義務付け
- 生肉ペットフード製造業者に対するH5N1リスク評価の義務付け
これらの対策は、ペットフードの安全性を高め、H5N1の拡散を防ぐことを目的としています。
しかし、専門家たちは更なる対策の必要性を訴えています。
H5N1と猫：なぜ猫が特に危険なのか
猫はH5N1に対して特に感受性が高いことが知られています。
感染した猫は、失明、発作、異常行動などの神経症状を示すことがあります。
また、解剖の結果、脳内に大量のウイルスが存在することが確認されています。
猫の感染は、環境中にH5N1が存在することを示す重要な指標となっています。
特に、商業用の肉や乳製品にウイルスが混入している可能性を示唆する点で、公衆衛生上重要な意味を持っています。
ペットオーナーができる対策
ペットオーナーの皆さんは、以下の点に注意してください。
- 生肉や未殺菌乳製品をペットに与えることは避ける
- 市販のペットフードは十分に加熱調理されたものを選ぶ
- ペットの異常行動や健康状態の変化に注意を払う
- 心配な症状が見られた場合は、すぐに獣医に相談する
H5N1問題から学ぶこと
今回のH5N1問題は、ペットフードの安全性だけでなく、人間の食品供給チェーンの脆弱性も浮き彫りにしました。
家禽や乳牛の大規模飼育場でのH5N1感染は、人間の食品にも影響を及ぼす可能性があります。
この問題は、私たちに食の安全性について改めて考える機会を与えてくれました。
ペットフード業界の規制強化は重要ですが、同時に私たち消費者も食品の選び方や扱い方に注意を払う必要があります。
安全な食品を選び、適切に調理することは、人間もペットも健康に過ごすための基本です。
H5N1問題を契機に、食の安全性に対する意識を高め、より慎重な選択をすることが求められています。