2024年7月23日、イエローストーン国立公園のビスケット・ベイスンで突然の噴火事故が発生しました。
観光客たちが慌ててその場から逃げ出す様子が動画で捉えられ、大きな注目を集めています。
この事故は、イエローストーンの地熱活動の不安定さを浮き彫りにしたものと言えるでしょう。
Watch: An unusually large eruption of one of Yellowstone’s geysers occurred at Biscuit Basin moments ago.
— Andrew Hernandez, J6 Political Prisoner (@J_6_Patriot) July 23, 2024
"Police Frequency" pic.twitter.com/ggbTJfqqzE
黄石国立公園の地熱活動
イエローストーン国立公園は、世界最大級の超火山カルデラの上に位置しています。
この巨大な火山システムは、地下深くから湧き上がる熱水が地表に噴出するさまざまな地熱現象を生み出しています。
間欠泉、温泉、噴気孔など、イエローストーンには数多くの地熱スポットが点在しています。
これらの地熱現象は、地下深くの高温の熱水が地表に向かって移動する過程で生み出されます。
地下の熱水が地表に到達する際、圧力の変化によって突然蒸気化し、爆発的な噴出を引き起こすことがあります。
これが今回のビスケット・ベイスンの爆発事故の原因と考えられています。
地熱活動の脆弱性と事故の経緯
ビスケット・ベイスンの爆発は、7月23日午前10時頃に発生しました。
突然の大きな音とともに、地面から噴煙が上がり、周辺の観光客が慌ててその場から逃げ出す様子が目撃されました。
この爆発により、周辺の遊歩道が損傷を受けましたが、幸いにも人的被害は報告されていません。
公園当局によると、この種の地熱爆発は「比較的一般的な現象」だそうです。
実際、過去にも同様の事故が起きています。
2009年5月にはビスケット・ベイスンで、1989年にはノリス間欠泉地帯でも爆発事故が発生しています。
さらに、2024年4月15日にはノリス間欠泉地帯でも小規模な爆発が観測されていたそうです。
このように、イエローストーンの地熱活動は非常に不安定で、予期せぬ爆発が起こる可能性があります。
公園当局は「今回の爆発は火山システムの活動を反映したものではなく、通常の活動レベルにある」と説明していますが、地熱活動の脆弱性は依然として大きな課題と言えるでしょう。
イエローストーン国立公園の概要
イエローストーン国立公園は、アメリカ合衆国の中西部に位置する巨大な火山カルデラです。
面積は約8,983平方キロメートルと非常に広大で、ワイオミング州、アイダホ州、モンタナ州にまたがっています。
この公園は、1872年に世界初の国立公園として指定されました。
地熱活動に加え、間欠泉、温泉、湖沼、渓谷など、多様な自然景観に富んでいることから、年間約4,200万人もの観光客が訪れる人気の観光地となっています。
しかし、その一方で、火山活動や地熱活動の不安定さから、時折事故や災害が発生しています。
今回のビスケットバシンの爆発事故は、そうした危険性を改めて浮き彫りにしたと言えるでしょう。
まとめ
イエローストーン国立公園は、その壮大な自然景観から世界中の人々を魅了し続けています。
しかし、その地下に潜む巨大な火山システムは、時に予期せぬ爆発を引き起こし、観光客の安全を脅かすリスクを孕んでいます。
イエローストーン国立公園の魅力を守りつつ、観光客の安全を確保するためには、より一層の監視体制の強化や、事故発生時の迅速な対応が求められるでしょう。
自然の驚くべき力を体験できるイエローストーン公園ですが、その危険性にも十分に注意を払う必要があるのかもしれません。