NASAのパーカー・ソーラー・プローブ – 人工物としては太陽に史上最接近

太陽のコロナを解明する革命的なミッション

2024年12月24日、クリスマスイブの朝、NASAのパーカー・ソーラー・プローブは、人工物としては初めて太陽に史上最も近い距離まで接近する歴史的な飛行を実行します。

https://parkersolarprobe.jhuapl.edu/The-Mission/index.php

このミッションは、太陽の外層大気(コロナ)を調査し、太陽嵐の現象を深く理解するための重要な一歩です。

この記事では、パーカー・ソーラー・プローブのミッションの詳細、科学的な目的、そしてこの飛行がもたらす意味について探ります。

太陽への最接近飛行

パーカー・ソーラー・プローブは、太陽の表面から約386万マイル(約620万キロメートル)の距離まで接近する予定です。

この距離は、太陽の表面から96%の位置に相当し、人工物としては初めて太陽のコロナの中に入ることになります。

https://www.nbcnews.com/science/space/nasa-parker-solar-probe-fly-close-sun-rcna184500

この飛行では、プローブは時速約690,000キロメートルの驚異的な速度で太陽を通過し、太陽のプラズマのジェットや活発な太陽活動地域を通過する可能性もあります。

ミッションコントローラーは、この飛行中はプローブと通信できないため、プローブが太陽との遭遇を生き残ったかどうかを確認するために約3日間待たなければなりません。

https://www.space.com/the-universe/sun/we-are-preparing-to-make-history-nasas-parker-solar-probe-gears-up-for-epic-sun-flyby-on-christmas-eve

科学的な目的

パーカー・ソーラー・プローブのミッションには、以下の3つの主要な科学的な目的があります。

太陽風とコロナのエネルギー流の追跡

プローブは、太陽風とコロナを加熱・加速するエネルギーの流れを追跡することを目的としています。

太陽風は、太陽から放出される高エネルギーの粒子と磁場の流れであり、地球の磁場や大気に影響を与えます。

太陽風のダイナミクスと構造の決定

プローブは、太陽風の源となるプラズマと磁場のダイナミクスと構造を決定することを目指しています。太陽風は、太陽の表面から放出される高温・高密度のプラズマであり、その生成メカニズムを理解することは、太陽活動の予測に重要です。

高エネルギー粒子の加速と輸送

プローブは、高エネルギー粒子の加速と輸送メカニズムを調査します。太陽嵐によって生成されるこれらの粒子は、地球の磁場や大気に重大な影響を与える可能性があります。

https://parkersolarprobe.jhuapl.edu/The-Mission/index.php

太陽嵐と宇宙天気の予測

パーカー・ソーラー・プローブのミッションは、太陽嵐の発生メカニズムを理解するために不可欠です。

太陽嵐は、巨大な太陽フレアや高エネルギー粒子の流れを伴い、地球の磁場と大気に影響を与えます。

これにより、衛星が損傷したり、電力網が影響を受けたりする可能性があります。

プローブは、太陽嵐が地球に与える影響を予測するための重要なデータを提供します。

例えば、太陽の表面で発生する嵐が地球の磁場とどのように相互作用するかを理解することで、宇宙天気の予測精度を向上させることができます。

ミッションの歴史と技術

パーカー・ソーラー・プローブは、2018年8月に打ち上げられ、以来20回以上太陽を周回しています。

プローブは、金星の重力を利用して軌道を調整し、太陽に徐々に近づいてきました。

最終的な金星フライバイは2024年11月に実行され、プローブを史上最も近い距離まで太陽に接近させるための最終的な軌道に設定しました。

プローブは、太陽の高温・高放射線環境に耐えるために特別に設計されています。

プローブの寸法は小型車ほどで、太陽の熱から保護するためのカーボン繊維製のシールドを備えています。

太陽活動のサイクルと影響

パーカー・ソーラー・プローブの飛行は、太陽の11年サイクルの最も活発な期間、つまり「太陽最大期」にタイミングを合わせています。

この期間中、太陽は頻繁に太陽フレアやコロナルマッセイジェクション(CME)を発生させ、地球の磁場や大気に重大な影響を与える可能性があります。

太陽活動は、地球の磁場や大気に影響を与えるだけでなく、衛星や電力網にも影響を与える可能性があります。

例えば、強い太陽嵐は、衛星の通信システムを妨害したり、電力網に電圧変動を引き起こしたりすることがあります。

パーカー・ソーラー・プローブのデータは、これらの影響を予測・軽減するための重要なツールとなります。

まとめ

NASAのパーカー・ソーラー・プローブは、太陽の外層大気(コロナ)を調査するための革命的なミッションを遂行しています。

2024年12月24日の史上最接近飛行は、太陽嵐の発生メカニズムを理解し、宇宙天気の予測精度を向上させるための重要な一歩です。

このミッションは、太陽活動が地球に与える影響を予測・軽減するための貴重なデータを提供し、将来的に宇宙天気予測の精度を向上させることが期待されています。

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