2024年11月7日、南カロライナ州イェマシーの静かな町が突如として騒然となりました。
アルファ・ジェネシス社の研究施設から43匹のサルが脱走したのです。
この予期せぬ出来事は、地域社会に混乱をもたらし、当局と研究施設のスタッフを巻き込んだ大規模な捜索作戦へと発展しました。
⚠️ 43 scared monkeys from the notorious monkey lab Alpha Genesis are ON THE LOOSE & may be putting the public at risk!
— PETA (@peta) November 7, 2024
Even very young monkeys in U.S. labs can harbor organisms that cause tuberculosis, MRSA, listeria & more 😳
They must be captured safely & sent to sanctuary. pic.twitter.com/fzeXyHfZ2E
事件の概要
脱走の経緯
アルファ・ジェネシス社のCEOであるハンス・ウェスターガード（Greg Westergaard）氏によると、この脱走劇は「100%ヒューマンエラー」によるものでした。
飼育担当者が誤って檻の扉を開けたままにしてしまったのです。
サルたちは、まさに「猿も木から落ちる」とでも言うべき人間のミスにつけ込んで、自由への道を見出したのでした。
脱走したサルたちの特徴
脱走したのは43匹のアカゲザル（学名：Macaca mulatta）で、すべてが若い雌でした。
体重は約2.7〜3.2kg（6〜7ポンド）と小柄で、実験には使用されておらず、疾病を媒介する可能性も低いとされています。
しかし、野生動物であることには変わりなく、地域住民にとっては予期せぬ来訪者となりました。
捜索活動と地域社会への影響
当局の対応
イェマシー警察署は直ちに捜索活動を開始し、アルファ・ジェネシス社のスタッフと協力して脱走したサルたちの捕獲に乗り出しました。
熱感知カメラやトラップを使用するなど、最新の技術を駆使しての捜索が行われました。
住民への注意喚起
警察は地域住民に対し、ドアや窓を閉め切るよう注意を呼びかけました。
サルたちが家屋に侵入する可能性があるためです。
また、サルを発見した場合は直ちに911に通報し、決して近づかないよう指示が出されました。
事態の背景と社会的影響
研究施設の役割と責任
アルファ・ジェネシス社は、生物医学研究のための非ヒト霊長類を提供する企業です。
脳疾患の治療法研究など、重要な医学研究に貢献していますが、同時に動物の管理に関する厳格な責任も負っています。
今回の事件は、研究施設の安全管理体制に疑問を投げかけることになりました。
動物実験の倫理性
この事件は、動物実験の倫理性に関する議論を再燃させる可能性があります。
医学の進歩のために動物実験は必要不可欠ですが、同時に実験動物の福祉や権利についても配慮が必要です。
今回のような事故は、動物実験施設の管理体制の見直しを求める声につながるかもしれません。
地域社会との共存
研究施設と地域社会との関係も重要な論点です。
アルファ・ジェネシス社は地域経済に貢献していますが、同時にこのような事故のリスクも抱えています。
施設の存在が地域住民に与える心理的影響や、安全性の担保について、より深い議論が必要かもしれません。
サウスカロライナ州ビューフォート
サウスカロライナ州最大の霊長類研究センターであるイエマシーのアルファ・ジェネシスは、水曜日の深夜、約40匹のサルが脱走するという重大なセキュリティ違反に見舞われた。この施設は霊長類を使った広範な生物医学研究で知られているが、現在、脱走者を一網打尽にするための警察の集中捜査が行われている。
地元警察は住民に厳重な警告を発している。その代わり、直ちに救急隊に連絡してください。当局は捕獲を目指し、ワナや赤外線サーマルカメラを配備しているが、現在のところ1匹も捕まっていない。
☣️ この事件はいくつかの懸念を浮き彫りにしている。実験に使われたサルが様々な致死性の病原体にさらされた可能性があることを考えると、潜在的な健康リスクも大きい。さらに、アルファ・ジェネシスは2017年にNIHから機能獲得研究のための資金援助を受けている！ファウチ博士と腐敗したディープ・ステートは、ドナルド・トランプ次期大統領とアメリカ国民を抑圧するために、新たなパンデミックをもたらそうとしている。
🚨 #BREAKING : PANDEMIC 2.0
— O/I 🛜 (@OperatorIntel) November 7, 2024
🐒 Monkey Escape from Alpha Genesis:
📍 Beaufort, South Carolina
🧬 The largest primate research center in South Carolina, Alpha Genesis in Yemassee, experienced a significant security breach late Wednesday night when about 40 monkeys managed to… pic.twitter.com/WR55EIyrt8
過去の類似事件と再発防止策
繰り返される脱走事件
実は、アルファ・ジェネシス社では過去にも同様の脱走事件が起きています。
2016年には19匹のサルが脱走し、6時間後に捕獲されました。
さらに2014年には26匹が脱走するという事件も起きています。
これらの事実は、施設の安全管理に根本的な問題があることを示唆しています。
再発防止への取り組み
過去の事件を受けて、Alpha Genesis社は安全管理体制の強化を図ってきたはずです。しかし、今回の事件は、その取り組みが十分でなかったことを示しています。今後は、より厳格な管理体制の構築や、従業員教育の徹底が求められるでしょう。
サルの生態と捕獲の難しさ
アカゲザルの特徴
アカゲザルは知能が高く、社会性のある霊長類です。
群れで行動する習性があり、今回の脱走でも「サルのリーダーに続いて」集団で逃げ出したと考えられています。
この習性が、捕獲を困難にする一因となっています。
捕獲の課題
サルたちは警戒心が強く、人間を避ける傾向があります。
また、木に登る能力や敏捷性も高いため、捕獲には専門的な知識と技術が必要です。
アルファ・ジェネシス社のスタッフは、サルたちの好物を使って誘き寄せる作戦を立てていますが、野生の本能を取り戻したサルたちを捕まえるのは容易ではありません。
社会的反響と今後の展望
メディアの反応
この事件は全米のメディアで大きく取り上げられ、SNS上でも話題となりました。
「ジュマンジ」の実写版のような状況に、多くの人々が興味津々といった様子です。
一方で、研究施設の管理体制を批判する声も上がっています。
法的責任の所在
今回の事件で、アルファ・ジェネシス社が法的責任を問われる可能性もあります。
過去の脱走事件の際には、連邦当局から罰金を科されています。
再発防止策が十分でなかったとして、より厳しい処分が下される可能性も考えられます。
研究施設の未来
この事件を機に、非ヒト霊長類を扱う研究施設全体の安全基準が見直される可能性があります。
より厳格な管理体制の構築や、定期的な第三者機関による監査など、新たな規制が導入されるかもしれません。
まとめ
43匹のサルの脱走事件は、一見すると滑稽な出来事に思えるかもしれません。
しかし、この事件は動物実験の倫理性、研究施設の安全管理、地域社会との共存など、多くの重要な問題を浮き彫りにしました。
今後、アルファ・ジェネシス社はもちろん、同様の研究施設全体が、より厳格な安全管理体制を構築することが求められるでしょう。
同時に、私たち社会全体も、科学の発展と動物の福祉のバランスについて、真剣に考える必要があります。
サルたちの「大冒険」は終わりを迎えるでしょうが、この事件が投げかけた問題は、長く私たちの社会に残り続けるかもしれません。