新時代の幕開け!クラークがWNBAデビューで21得点を記録

2024年5月3日、NCAA歴代得点王のケイトリン・クラークが、インディアナ・フィーバーのユニフォームを着て、初のWNBAデビューを飾りました。

6,251人もの観客が詰めかけた会場で、クラークは21得点をあげ、3リバウンド、2アシスト、2スティールを記録しました。

“she won’t be able to do that stuff in the wnba” lol pic.twitter.com/U0uRYOhjPs
— Tommy Beer (@TommyBeer) May 4, 2024

5月3日、テキサス州アーリントンのカレッジパークセンターで、WNBAプレシーズンのデラス・ウィングスvsインディアナ・フィーバーの一戦が行われました。

満員の6,251人の観客を前に、クラークがフィーバーの一員としてプレーし、彼女の記録的なデビューとなりました。

クラークの活躍と惜しい敗戦

クラークは前半に16得点を挙げ、ステップバックの3ポイントシュートなどで存在感を示しました。

しかし、第3クォーターは早めにファウルトラブルに見舞われ、ベンチに座っていました。

第4クォーターに再び出場すると、3ポイントシュートを決めてチームメイトのボストンにアシストを記録するなど、活躍を見せました。

試合は79-76でダラス・ウィングスに敗れましたが、クラークの21得点はダラスの新人ジェイリン・ブラウンとタイ。

また、ナリッサ・スミスも20得点を挙げるなど、フィーバーの若手が躍動しました。ただし、クラークは5ターノーバーも犯しており、シューティングも6/15と低調でした。

ケイトリン・クラークは、全米を熱狂させた大学バスケ界の至宝です。アイオワ大学時代に数々の記録を樹立し、2023年には史上最年少&最多得点記録で NCAA女子バスケ史に名を刻みました。

そんな彼女の活躍が、WNBAでも期待されていました。

クラークのデビューには6,251人もの観客が詰めかけ、クラークやボストンの紹介時には大きな歓声が上がりました。会場には「クラーク22番」のサインを持った観客も多数いました。

クラークは「女子バスケットボールにとって素晴らしい試合だった」と述べ、接戦の末の敗戦に満足感を示しました。一方で、ターノーバーの減らしや WNBA の物理的な厳しさへの適応が課題だと話しました。

クラークの危険性を物語るエピソードも。

「WNBAへようこそ」とでも言いたくなるような、ベテランナターシャ・ハワードとの一件がありました。同点の30秒を切った場面で、クラークのレイアップをホワードが冷静にブロックしたのです。

WNBAの肉体的な面でのレベルの高さに直面したクラークでしたが、初陣を終えてすぐに「WNBAのフィジカルプレーに慣れるのが課題」と気づけたことは大きな収穫だったでしょう。

「シューターにとって最初のショットが決まるのは嬉しい」とクラークは前置きした上で、自分一人で得点を全て作る必要はなく、むしろスクリーンを使ったり、セットすることで楽にできるはずと試合後も振り返り、成長する姿勢も見せています。

チームは79-76で惜しくも敗れましたが、クラークの存在感は圧倒的でした。特に前半は16点を記録し、チームの先頭に立ちました。ステップバック3ポインターなど、彼女の武器である外砲の手際も冴えわたっていました。

Yes, you should get the WNBA League Pass.
Look at these Caitlin Clark shots! pic.twitter.com/Mx3eTb0vUf
— David Astramskas (@redapples) May 4, 2024

クラークの WNBA デビューは21得点と活躍しつつ、ターノーバーや物理的な厳しさなど、WNBA ならではの課題も見られました。しかし、全体としては印象的なデビューとなり、観客の注目も集めました。

今後の成長が期待されるクラークは、チームメイトとの連携を深めながら、WNBA の舞台で自身の才能を発揮していくことでしょう。

新時代の幕開けとなった今回のデビュー戦は、これからのクラークの活躍に期待を抱かせてくれます。