オーストラリアの南部の州で、先日、美しいオーロラ・オーストラリスが観測されました。
Australia's southern skies lit up last night as the aurora australis danced across the dark – and some brave skywatchers endured the chill to capture these shots!@BOM_au says there's still a chance to catch it tonight, particularly for Tasmanians and southern Victorians! pic.twitter.com/PXFB6SMd7H
— Australian Geographic (@ausgeo) July 31, 2024
この自然現象は、太陽活動の影響によって引き起こされるものです。
今回は、オーロラの仕組みや、最近の観測状況、そして今後の見通しについて詳しく見ていきたいと思います。
オーロラとは何か
オーロラとは、主に極地域の夜空に見られる美しい光の現象です。
この現象は、太陽から放出されたプラズマが地球の磁場に捕らえられ、上層大気と反応することで引き起こされます。
プラズマが地球の磁場に沿って移動し、上層大気の窒素や酸素分子と衝突することで、それぞれ青、緑、赤、紫などさまざまな色のオーロラが生み出されるのです。
オーロラの色は、主に関与する大気成分によって決まります。
最近の観測状況
先月5月には、数十年ぶりの大規模な地磁気嵐が発生し、世界各地でオーロラが確認されました。
この時は、G5レベルの強い地磁気嵐で、日本でもオーロラが観測されました。
そして今回7月下旬にも、再びオーロラがオーストラリア南部の空に出現しました。
Aussies on the nation's mainland are gearing up for a rare sighting of the Aurora Australis spectacle on Tuesday night that's usually only visible in Tasmania. https://t.co/N125Fi0u6A
— Sky News Australia (@SkyNewsAust) July 30, 2024
今回は5月ほど大規模ではありませんが、ピンク、緑、黄、赤などさまざまな色合いが見られ、多くの人々を魅了しました。
気象庁によると、7月30日から8月1日にかけては、G2(中程度)レベルの地磁気嵐が予想されているとのことです。
これにより、今後数日間、オーストラリア南部を中心にオーロラが観測される可能性があるとのことです。
Some really cool photography from last night's aurora australis from the southern states:
— Rania (@waterlily95) July 31, 2024
1 -2-4: credit to Facebook account photographer: Toby Schrapel, SA.
3: credit to Facebook account photographer: James Smart, VIC #beautifulaustralia #Australia #auroraaustralis pic.twitter.com/92hTQ9oqGl
オーロラ観測の魅力
オーロラを観測するのは、多くの人々にとって格別の体験です。
特に、真っ暗な夜空に浮かび上がる神秘的な光景は、まさに自然の芸術品と呼べるでしょう。
オーロラを見るためには、光害の少ない場所で、晴れた夜空を待つ必要があります。
タスマニアやビクトリア州の南部地域は、オーロラ観測に最適な場所として知られています。
また、オーロラ観測は単なる自然鑑賞だけでなく、地球物理学の学習の機会にもなります。
オーロラの発生メカニズムや、太陽活動との関係性など、科学的な側面にも興味を持つ人が多いのが特徴です。
さらに、オーロラ観測は地域コミュニティの交流の場にもなっています。
SNSなどで情報を共有し合ったり、一緒に観測に出かける人も多いのが現状です。
今後の見通し 先述の通り、今後数日間はG2レベルの地磁気嵐が予想されており、オーロラが観測される可能性があります。ただし、その強さは5月ほど強くないと見られています。
一方で、太陽活動のピークは2025年頃と予想されており、今後数年間は、より大規模なオーロラ観測のチャンスが訪れる可能性があります。
ただし、オーロラの観測は自然現象の範疇であり、正確な予測は難しいのが現状です。気象庁やNOAA(アメリカ海洋大気庁)などが発信する情報を参考にしつつ、運良く美しいオーロラに出会えることを願うしかありません。
オーロラ観測のポイント
オーロラを観測する際のポイントは以下の通りです。
- 光害の少ない場所で観測する
- 晴れた夜空を待つ
- カメラ、三脚などの撮影機材を用意する
- 気象情報やオーロラ予報を確認する
まとめ
オーロラは、まさに自然の神秘的な光景と呼べる美しい現象です。
最近の観測状況を見ると、今後数年間は、より大規模なオーロラが見られる可能性があります。
オーロラを見るチャンスは限られていますが、運が良ければ、まさに一生に一度の体験ができるかもしれません。
ぜひ、この機会に空を仰ぎ見てみてはいかがでしょうか。